Chirurgie de Stimulation du Nerf Vague (SNV)

Dans quelles maladies la chirurgie par stimulateur du nerf vagal est-elle appliquée ?

Cette chirurgie a été appliquée pour la première fois à un patient souffrant d'épilepsie réfractaire à la fin des années 1980 et est devenue une méthode de traitement largement acceptée dans le monde entier ces dernières années en raison de ses résultats efficaces. Il est actuellement reconnu par la FDA pour les patients souffrant d'épilepsie réfractaire et de dépression résistante au traitement.

La chirurgie par stimulateur du nerf vague est pratiquée chez les patients souffrant d'épilepsie résistante (crises qui ne peuvent être contrôlées malgré l'utilisation d'au moins deux types différents d'antiépileptiques à la dose appropriée) si le patient ne convient pas à une chirurgie résectrice après des examens détaillés, s'il n'a pas bénéficié d'une chirurgie résectrice ou s'il n'accepte pas une chirurgie résectrice en raison des risques. En outre, si l'épilepsie provient de plus d'un foyer dans le cerveau, la chirurgie par stimulateur du nerf vague est appropriée pour ces patients.

Comment se déroule l'opération du stimulateur du nerf vague ? Quels sont les risques?

L'intervention chirurgicale est réalisée sous anesthésie générale. Une électrode en forme de spirale (câble) est insérée dans le nerf vague au niveau du cou par microchirurgie. Au cours de la même séance, une batterie qui transmettra l'énergie électrique à cette électrode est implantée dans la région de la poitrine. L'opération dure environ une heure. Les patients reprennent leur vie normale environ 4 heures après l'opération et sortent généralement le jour même ou au plus tard le lendemain.

La chirurgie du stimulateur du nerf vagal est l'une des méthodes les plus sûres parmi toutes les opérations neurochirurgicales. Comme pour toute intervention chirurgicale, il existe un risque d'infection de 1 %. Chez les patients adultes, des effets secondaires transitoires tels que la bifurcation de la voix et l'engourdissement de la gorge peuvent se produire à un faible taux après l'activation de la batterie. Chez les patients pédiatriques, cet effet secondaire peut être observé beaucoup plus rarement.

Quel est le taux de réussite de l'opération du stimulateur du nerf vague ?

Lorsque l'on analyse les taux de réussite des patients ayant bénéficié d'un suivi à long terme, on s'attend à une régression de 50 à 60 % du nombre, de la durée et de la gravité des crises au cours de la première année suivant l'opération de stimulation du nerf vague. Dans les résultats de la 5e et de la 10e année de chirurgie, les taux de régression des crises étaient respectivement de 65 % et de 75 %. Le taux de réussite est beaucoup plus élevé, notamment chez les patients pédiatriques souffrant d'épilepsie résistante.

Lorsque l'on analyse ses effets sur la dépression, on sait que les troubles dépressifs de l'humeur régressent de 40 à 65 % à long terme. 

Quand pourrai-je sortir de l'hôpital ?

Avant l'opération de stimulation du nerf vague, l'évaluation du patient par l'équipe multidisciplinaire est réalisée en deux jours maximum et le patient peut sortir le 1er jour postopératoire. Retour aux activités quotidiennes normales. Le patient peut voyager en avion 1 jour après l'opération.

Quand la batterie est-elle activée ?

L'activation de la batterie est généralement effectuée dans les 10 à 14 jours suivant l'opération.

À quelle fréquence le contrôle est-il effectué ?

Grâce aux batteries de nouvelle technologie, la batterie s'ajuste automatiquement. Le patient n'a pas besoin de venir pour une visite de suivi toutes les deux semaines. Il suffit de venir au contrôle au 4ème mois et à la 1ère année de l'opération. 

Les médicaments contre l'épilepsie doivent-ils être arrêtés après l'intervention du stimulateur du nerf vague ?

Après l'opération du stimulateur du nerf vagal, les médicaments sont interrompus en peu de temps et les doses sont ajustées lorsqu'une régression significative des crises est observée au cours de la première année de contrôle. La chirurgie du stimulateur du nerf vagal est un traitement (add-on) complémentaire aux médicaments. La dose ou le nombre de médicaments ne sont pas réduits dans la période initiale.

Quelle est la durée de vie de la batterie ?

La durée de vie des piles varie d'un patient à l'autre, mais elle est en moyenne de 4 à 7 ans. En cas de nécessité de remplacement de la batterie, seule la zone du thorax est ouverte sous anesthésie locale et les patients sortent le jour même après le remplacement par une nouvelle batterie.